Le 90^e Tour de France a eu lieu du 6 juillet au 27 juillet 2003 sur 20 étapes pour 3 426,5 km.

Généralités

• Lance Armstrong remporte son 5^e Tour de France, lui permettant ainsi d'égaler le record établi par Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain.
• Il s'agit du Tour du Centenaire avec une animation historique spéciale de la caravane.
• Plusieurs chutes spectaculaires marquèrent l'épreuve :
  • Joseba Beloki dans l'étape de Gap fut contraint à l'abandon après avoir failli entraîner Armstrong, contraint à un exercice d'équilibriste dans un champ ;
  • Lance Armstrong dans l'étape de Luz-Ardiden frôla de trop près un jeune spectateur et chuta lourdement mais il fut attendu par le groupe de tête qu'il réussit même à attaquer ensuite ;
  • Jan Ullrich, n'ayant pas reconnu le parcours glissant du dernier contre-la-montre, chuta alors qu'il était en passe de gagner l'étape (toutefois les écarts à ce moment indiquaient que même sans cette chute, Armstrong aurait gagné le Tour).
• Avec 40,940 km/h de vitesse moyenne, Lance Armstrong bat de record de l'épreuve sous une chaleur accablante...

Le déroulement de la course

Après une première semaine relativement calme, marquée par une chute spectaculaire à l'arrivée de la 1^re étape (qui oblige Tyler Hamilton a poursuivre la course avec une clavicule cassée), par les quatre victoires d'étapes d'Alessandro Petacchi et par la première victoire de l'équipe US Postal dans le contre-la-montre par équipe, la bataille des Alpes est attendue pour décanter la course. Au lendemain de la victoire de Richard Virenque à Morzine au terme d'une longue fugue, c'est l'ascension de l'Alpe d'Huez qui est programmée. Si la victoire d'Iban Mayo est en elle-même remarquable, c'est la faiblesse relative d'Armstrong qui retient toute l'attention des spécialistes : attaqué sans répit par Beloki, Hamilton et Zubeldia, l'Américain a du laisser filer Mayo et Vinokourov. Le Kazakh s'impose d'ailleurs le lendemain à Gap et prend la deuxième place du général derrière Armstrong au terme d'une étape marquée par l'impressionnante chute de Joseba Beloki dans la descente de la côte de la Rochette.

Si les Alpes ont laissé une impression mitigée quant à la supériorité d'Armstrong, le contre-la-montre de Cap'Découverte vient mettre en évidence une fébrilité inhabituelle chez l'Américain. Sur un parcours difficile, sous une chaleur étouffante, c'est l'Allemand Jan Ullrich qui signe une étonnante victoire, reléguant Armstrong à une minute trente, redevenant un favori à la victoire finale après sa petite faiblesse des Alpes suite à une maladie. Autant dire que les Pyrénées sont attendues avec impatience pour abriter la lutte entre les trois premiers Armstrong, Ullrich et Vinokourov.

Dans la 14^e étape, Armstrong se retrouve en difficulté dès l'ascension du redoutable Port de Pailhères. Il parvient à se maintenir grâce à l'aide de son équipier Roberto Heras mais cède dans l'ultime montée vers le plateau de Bonascre à la suite d'un démarrage d'Ullrich. À l'arrivée, il conserve son maillot jaune, mais voit l'Allemand revenir à 15 secondes au classement général. Le lendemain, dans l'étape arrivant à Loudenvielle, c'est Alexandre Vinokourov qui attaque dans la dernière montée, le Col de Peyresourde. Incapable de réagir, Armstrong bénéficie de la chasse menée par Ullrich pour conserver son maillot jaune, mais le Kazakh pointe désormais à 18 secondes au général. L'étape du lendemain qui amène les coureurs à Luz Ardiden après l'ascension du Col du Tourmalet s'annonce décisive. Dès le Tourmalet, Ullrich attaque mais Armstrong le suit. Vinokourov, en revanche, cède. Dans la dernière ascension, Armstrong contre une attaque de Mayo et file vers la victoire d'étape lorsqu'il chute, accroché par le sac d'un enfant. Bons joueurs, ses adversaires, Ullrich en tête, baissent le rythme pour lui permettre de revenir, mais dès son retour sur la tête l'Américain place une nouvelle accélération. Ullrich accuse le coup et débourse à l'arrivée quarante secondes. Vinokourov est repoussé à deux minutes. En une seule étape, Lance Armstrong a semblé renaître.

Pour Ullrich, le dernier espoir de remporter le Tour réside dans le contre-la-montre disputé sous la pluie entre Pornic et Nantes à la veille de l'arrivée à Paris. Conscient de son retard important, le champion allemand part très fort et prend tous les risques, sans parvenir à distancer l'Américain qui calque sa course sur son rival. À mi-parcours, il n'y a plus de suspense : Lance Armstrong remportera le Tour de France 2003. Ullrich, qui vise la victoire d'étape, poursuit son effort mais glisse sous la pluie, perdant ses dernières illusions. Le lendemain, à Paris, Lance Armstrong peut savourer son cinquième succès consécutif dans la Grande Boucle : le voilà membre du "Club des Cinq", cinq à cinq victoires (Armstrong rejoint Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain). Jan Ullrich et Alexandre Vinokourov complètent le podium du Tour 2003, le plus disputé de ces dernières années.

Les étapes

Classements annexes

Les leaders des classements à chaque étape

Liste des coureurs

NP : Non-Partant ; A : Abandon; HD : Hors Délai ; E : Eliminé.

Liens externes

• La mémoire du cyclisme / Tour 2003
• Le dico du Tour / Le Tour de France 2003
• Le parcours du tour 2003